Dvoznak

Sjevernoj Irskoj nedostaju trojica od četvorice braniča iz trijumfa protiv Rusije

I dok su domaćini bez većeg dijela obrane, Portugal po najavljena tri boda dolazi bez značajnih problema jer će Ronaldo biti spreman za nastup

Sjeverna Irska, realno, baš i nema velike šanse za plasman na Svjetsko prvenstvo u Brazilu. No to joj nije problem, Otočani imaju motiva u utakmicama s na papiru puno jačim suparnicima.

Protiv Portugala su u gostima u listopadu prošle godine senzacionalno došli do boda, a sredinom kolovoza napravili su novi pothvat. Na svom su travnjaku u Belfastu potpuno ukrotili Rusiju i pobijedili je sa 1:0. Bila im je to tek treća pobjeda u zadnjih 34 dvoboja.

Sada će biti još jači nego tada. U momčad se vraća veznjak Chris Brunt nakon odrađene suspenzije, glavni napadač Kyle Lafferty oporavio se nakon ozljede, dok će u obrani ponovno biti Jonny Evans iz Manchester Uniteda, koji protiv Rusa nije zaigrao zbog bolesti. Nema lijevog beka Daniela Laffertyja, koji odrađuje kartone, a zbog ozljeda su otpali i branič Fulhama Aaron Hughes te Ryan McGivern iz Hiberniana i Craig Cathcart iz Blackpoola.

- Frustrirajuće je to, želiš zadržati momčad koja pobjeđuje, no nažalost tri od naša četiri igrača koja su igrala u posljednjoj liniji protiv Rusije (Hughes, D. Lafferty, Cathcart) nisu nam na raspolaganju u srazu s Portugalom. Situacija nije idealna, ali oslanjamo se na našu uigranost i dozu trčanja. Pokušat ćemo napraviti sve kako bismo otežali posao Cristianu Ronaldu. Ulazimo puni samopouzdanja nakon utakmice u Portugalu i sraza s Rusijom - poručio je izbornik Michael O'Neill.

Portugalci su i dalje vodeći u svojoj kvalifikacijskoj skupini s utakmicom i dva boda više od Rusije, a u utrci je još uvijek i Izrael. Bez obzira na ono što bi se moglo dogoditi u završnim kvalifikacijskim kolima, Portugalci znaju da ih samo tri boda u Belfastu ostavljaju u utrci za eventualno prvo mjesto koje će Rusi teško ispustiti. Minimalna nada u izravni odlazak u Brazil bez dodatne dvije utakmice doigravanja pojavila se nedavno kada je Rusija ovdje ostavila bodove što je još jedno upozorenje Portugalu ako mu onih 1:1 iz prve utakmice s današnjim protivnikom nije bilo dovoljno.

Portugal je kvalifikacije otvorio s dvije pobjede prošle godine u ovom kvalifikacijskom terminu, a onda u listopadu izgubio u Rusiji nakon čega je četiri dana kasnije doživio novi hladan tuš kišne večeri u Portu kad mu je Sjeverna Irska otkinula bod nakon što je u vodstvo došla iz kontre, a do kraja je Portugal uspio samo poravnati preko Postige.

Uoči današnje utakmice spominjale su se razne ozljede zbog kojih su neki igrači i otpali, a nekoliko novih po prvi put pozvano je u reprezentaciju. Debitanti su Josué, André Martins, Licá, Anthony Lopes i Adrien koji su tu tek da popune broj jer teško da će ijedan od njih večeras upisati minute u nacionalnom dresu. Zbog ozljede su otpali Hugo Almeida, Danny, Ruben Micael i rezervni vratar Beto od kojih bi tek Danny imao izglede za krenuti od prve minute.

Promjene koje je Paulo Bento morao napraviti komentirao je riječima kako ne može uvijek imati 23 ista igrača na popisu:

- Stabilnost ne znači uvijek imati 23 ista igrača na popisu pozvanih. Stabilnost ćemo zadržati i s novim priključenim igračima koji će nam također pomoći potvrditi naš identitet.

O samoj utakmicu rekao je da ga zanimaju isključivo tri boda:

- Utakmica je najvažnija jer je sljedeća. Cilj nam je osvojiti tri boda kao što će to biti i u svakoj sljedećoj. Pokušat ćemo u djelo provesti svoj plan, biti dominantni u igri i tražiti najbolji rezultat što je svakako pobjeda.

Ronaldo se spominjao kao upitan prošlih dana, ali posljednji trening odradio je bez problema pa jedina dvojba za prvih 11 ostaje između Nanija i Vieirinhe gdje bi potonji mogao biti u prednosti. U međusobnim susretima Portugal je dosad teško izlazio na kraj s Sjevernom Irskom koju je u 12 službenih utakmica pobijedio tek tri puta uz sedam neodlučenih.

Nakon početnih kikseva kojima su dodali i loše rezultate u prijateljskim utakmicama, Portugal se uspio stabilizirati ostvarivši tri pobjede nad Azerbajdžanom, Rusijom i nakon toga u prijateljskoj s Hrvatskom, sve tri bez primljenog pogotka, a nedavno su u prijateljskoj s Nizozemskom odigrali 1:1. Poslije ove utakmice reprezentacija Portugala putuje u SAD gdje će odigrati još jednu prijateljsku protiv domaćina SP-a Brazila.

Portugalci su se i ovom kvalifikacijskom ciklusu poigrali živcima svojih navijača i po svemu sudeći put u Brazil tražit će preko dodatnih kvalifikacija s tim da ni drugo mjesto nije osigurano jer je Izrael tri boda iza s utakmicom manje. Situacija je popravljena posljednjim pobjedama u kojima su uzeli svih šest bodova protiv Azerbajdžana i Rusije na što su dodali i pobjedu protiv Hrvatske u prijateljskoj utakmici, a sve tri su ostvarili bez primljenog pogotka. Stabilnost su potvrdili s 1:1 u nedavnoj prijateljskoj utakmici protiv Nizozemske, a novu pobjedu tražit će večeras u Belfastu gdje dolaze vratiti dugove iz prve utakmice. Domaćini nemaju kvalitetu konkurirati za prve pozicije u skupini iako, kada ih se nedovoljno ozbiljno shvati, u svakom ciklusu prirede poneko iznenađenje kakvo su u ovom već dva puta napravili. Uz bod u Portugalu, sredinom kolovoza pobijedili su i Rusiju, a u odnosu na tu utakmicu doživjet će par promjena u sastavu jer im se neki igrači vraćaju. Iz obrane će im izostati par igrača pa će tom sektoru vjerojatno posvetiti dodatnu pažnju više nego jurcanjima naprijed što je i sam izbornik priznao da bi s Portugalom bila glupa ideja. Kako će utakmica izgledati, nije teško pretpostaviti jer će se Portugal nametnuti od početka, a domaćini će svoju priliku tražiti iz prekida ili protunapada. Portugal sada izgleda puno bolje nego prošle jeseni, upozorenje su već dobili i osjetili na bodovnom kontu teško će dopustiti još jednu iznenađenje ili kompliciranje utakmice. Između hendikepa i pobjede bez primljenog gola, izbor je pao na potonju opciju jer se 0:1 čini vjerojatnijim od 1:3, a kao potvrda tome služi i posljednjih 11 domaćih poraza Sj. Irske u kojima čak 10 puta nisu zabili gol. Također i tečaj koji nudi Favorit favorizira ovu opciju jer nudi 2,10 dok se u ostalim kladionicama teško može naći preko 1,80. Osim što su za dvije klase bolji, Portugalci će večeras će kao i u završnicama prethodnih kvalifikacijskih ciklusa igrati motivirano i fokusirano čime bi protivnika trebali držati podalje od svog gola, a domaćini će teško zadržati Ronalda i raspoloženog Postigu.