Dvoznak

UNICS na dva tjedna ostao bez Langforda

Ponajbolji igrač ekipe iz Kazanja ozlijedio se početkom drugog poluvremena utakmice s Lokomotivom i nije mogao pomoći ekipi da dođe do boljeg rezultata uoči uzvrata četvrtfinala Eurokupa. Gosti su fokusirani na tu utakmicu, Zenit je ponovno praktički kompletan i pobjeda mu je itekako potrebna

Najzanimljivija utakmica kola odigrat će se u St. Petersburgu gdje će Zenit ugostiti klub iz Kazanja. Rezultatski gledano, ona ima puno veće značenje za Zenit, koji je u žestokoj borbi s Nižnjijem i Lokomotivom za treće i četvrto mjesto u poretku. UNICS je zacementiran na šestoj poziciji, vrlo će teško i gore i dolje, a dolazi bez najboljeg igrača Langforda i mislima već na Krasnodaru i uzvratnoj utakmici Eurokupa protiv Lokomotiva.

Zenit je protiv Himkija završio svoju europsku priču, a samo nekoliko dana kasnije, gostovao je kod druge moskovske ekipe, moćnog CSKA. I u najjačem sastavu bi imao vrlo male izglede, a bez najboljeg igrača Hdogea te važnih Stephensa i Kulagina, oni su bili mizerni. Zenit je pružio solidan otpor, ali je igrao koliko mu je protivnik dozvolio i uspio je na koncu ponešto popraviti dojam zbog opuštenije igre CSKA u obrani.

- Teško je s ovakvim sastavom igrati protiv moćnog CSKA, iako smo pokazali prilično dobru košarku u određenim periodima - rekao je trener Karašev.

Trenutno je glavni cilj pokušati doći do jedne od prve četiri pozicije i prednosti domaćeg parketa u doigravanju. Zenit ima nekoliko utakmica manje od direktnih rivala, najviše od svih ekipa (čak 9) do kraja regularnog dijela. S UNICS-om nije imao ugodna iskustva u dosadašnjem dijelu sezone, poražen je u sve tri utakmice, prilično uvjerljivo u nedavne dvije u Eurokupu. Ipak, okolnosti mu sada idu u prilog i pokušat će to iskoristiti.

Odlična je vijest i povratak ozlijeđenih, Kulagin, Stephens i Hodge su ovog tjedna trenirali i izvan pogona ostaje samo Košeev, za kojeg je sezona već odavno završena.

- Očito je da ovaj trojac nije u najboljoj formi, ali nadam se da će pomoći ekipi. Protivnik također prolazi kroz težak period, ali UNICS ima kvalitetne igrače. U svakoj dosadašnjoj utakmici smo imali problema s ozljedama, ali sada smo u optimalnom stanju i pokušat ćemo doći do željenog rezultata. Raspoloženje u ekipi je odlično. Moramo se boriti, jer smo u prošlim utakmicama pokazali da možemo igrati s ovim protivnikom - optimističan je Karašev.

UNICS je ovog tjedna poražen pred svojim navijačima od Lokomotiva i zaostatak od devet poena bit će vrlo teško nadoknadiv na gostovanju u Krasnodaru. Lokomotiv je bio bolja momčad, UNICS je prvenstveno zakazao u svom najjačem oružju, obrani, o čemu najbolje govori čak 87 primljenih poena. Dodatan problem u drugom dijelu bila je i ozljeda Langforda, koji je bio vrlo raspoložen (19 poena za 20 minuta, 8/13 iz igre), ali je bio primoran ranije završiti utakmicu.

- Danas smo bili premekani, posebno u drugoj i trećoj četvrtini. Značajno smo se popravili u završnici, volio bih da smo tako igrali tijekom svih 40 minuta. Nedostajalo nam je duha. Primili smo 87 poena, što je puno više nego što inače primamo. Nije sve izgubljeno, pokušat ćemo okrenuti situaciju u drugoj utakmici, ali moramo se boriti. Tko se ne bude borio, ubuduće neće igrati - jasno je rekao trener Pašutin.

Langford će propustiti dva tjedna zbog ozljede leđa i misija u Krasnodaru bit će vrlo teška, gotovo nemoguća. Radi se o daleko najboljem šuteru ove ekipe, igraču koji je u stanju sam slomiti bilo kojeg protivnika i bez njega će se UNICS morati dodatno osloniti na obranu, koja nije najbolje funkcionirala u posljednjim tjednima. Očekuje se da će veću odgovornost preuzeti Bikov (14 poena Lokomotivu, 6/10 iz igre za 33 minute), a sigurno će dio Langfordovih lopti uzeti i Jerrells i White. 

Osim Langforda, izvan pogona su i duže vremena ozlijeđeni krilni centar Sanikidze i razigravač Ponkašov. Zenit će biti veliki ispit u ovom trenutku, a Pašutin primarno želi vratiti narušeno samopouzdanje, kao i borbenost uoči uzvrata protiv Lokomotiva.

UNICS je dobio sve tri međusobne utakmice u dosadašnjem dijelu sezone, ali okolnosti su sada bitno drukčije. Rezultatski je ova utakmica puno važnija za Zenit, koji je u velikoj borbi za treće mjesto na kraju regularnog dijela. UNICS će gotovo sigurno biti šesti, a sigurno je kako bi Zenit u četvrtfinalu bio bolji izbor od Nižnjija, daleko bolji od Lokomotiva... Međutim, stavimo te špekulacije na stranu. UNICS je mislima već na uzvratnoj utakmici s Lokomotivom za tri dana, koja je daleko važnija od današnje u St. Petersburgu. Ima vrlo težak zadatak u srijedu, ali ne namjerava se predati i bit će zanimljivo vidjeti pristup u današnjoj utakmici. Prošlog su vikenda u sličnoj situaciji (s Langfordom) deklasirani u Astani (67:87), Zenit je još jača ekipa i ovdje im sigurno neće biti jednostavno. Osim toga, neće moći računati na najboljeg šutera Langforda, koji je u nedavnim utakmicama u Eurokupu Zenitu utrpao 24 i 25 poena. Njegov će izostanak biti vrlo teško nadomjestiti. Zenit je maksimalno fokusiran na ovu utakmicu, itekako željan pobjede, a Karašev je sam istaknuo da je raspoloženje unutar ekipe odlično. Momčad se praktički kompletirala i mislim da su u ovoj utakmici puno veći favoriti nego što koeficijenti sugeriraju. Nedavno su odigrali dvije ravnopravne utakmice u St. Petersburgu s Himkijem, jednu i dobili te smatram kako će u tome uspjeti i danas.