Dvoznak

Obrane će odlučiti i ovu seriju

Faktor bi u finalu Zapada mogao biti i umor koji će sigurno osjećati oba tima nakon što su odigrali maksimalnih sedam utakmica u prošlim serijama

U obje konferencije NHL-a ostale su po dvije najbolje momčadi koje će se međusobno boriti za veliko finale Stanley Cupa. Na Zapadu su očekivano "živi ostali" Chicago Blackhawksi i aktualni prvaci Los Angeles Kingsi. Chicago je najbolja momčad regularnog dijela prvenstva, prva momčad Zapada i imat će prednost domaćeg terena u seriji, a prođe li u veliko finale i tamo. Kingsi su podigli razinu igre u odnosu na regularni dio sezone, proigrala im je obrana, no ni Chicago tu nimalo ne zaostaje. Obje su momčadi u finale prošle odigravši sedam utakmica u polufinalu što ih je naravno izmorilo, te će i to biti faktor na početku serije. Koja će ekipa biti odmornija definitivno će bolje otvoriti seriju.

Ukupno su ove momčadi igrale tri puta međusobno tijekom regularnog dijela, dvije pobjede ima Chicago, dok je u posljednjoj slavio Los Angeles u gostima. Obje momčadi zapravo krase iste vrline, a kad se bolje pogleda, mana gotovo da i nemaju. Oba tima imaju izvanredne prve napadačke linije o kojima sve ovisi, ali ne baziraju igru na napadu. Koncentriraju se na obranu i čuvanje vlastite mreže i to je prioritet, a u tome im pomažu izvanredni vratari Crawford i Quick koji su u fantastičnoj formi. Ekipe su vrlo iskusne, obje su unazad četiri godine osvojile prvenstvo, pritisak ih neće slomiti i imat ćemo priliku gledati jednu vrhunsku seriju.

Chicago je nakon lakog izbacivanja Minnesote naletio na Detroit koji je bio vrlo tvrd orah i može se reći da su na njima i polomili koji zub. Gubili su 1-3 u seriji nakon što je Detroit očito pronašao igru za njih te ih tri puta u nizu svladao, no tada su oni pronašli igru za Detroit i kako to obično biva s velikim ekipama, preokrenuli. Napad je počeo funkcionirati, obrana se stabilizirala i seriju su uspjeli dovući do sedme utakmice koju su igrali kod kuće.

Nakon regularnog dijela utakmice bilo je 1-1 uz blagu dominaciju Chicaga koji je mogao i ranije do pobjede, no na kraju se sve odlučivalo u produžecima i zapravo je to pravi dokaz koliko je Chicago bio blizu ispadanja. Ali tada su se u četvrtoj minuti produžetka ukazali Bolland i Frolik koji su asistirali Seabrooku koji zabija gol vrijedan prolaska u finale konferencije. Bila bi prava sportska nepravda da Chicago nije prošao jer iza sebe ima izvanrednu sezonu u kojoj je stvarno igrao najbolji hokej u NHL-u. Zaslužili su ovu priliku, a uz njihovoj iskustvo i kvalitetu bez sumnje da će se odlično snaći u ovoj situaciji.

Chicago je pronašao igru, pronašao je obranu i na njoj će temeljiti ovu seriju. Nikakve pogreške neće biti dozvoljene, pogotovo ne kod kuće jer će to Kingsi iskoristiti bolje od Detroita. Kod kuće moraju pobjeđivati i dobro krenuti u seriju jer u Los Angelesu je gotovo nemoguće slaviti. Chicago je strašno jaka ekipa, odlično popunjena na svim pozicijama, sjajnog napada i obrane i u ovoj seriji su favorit. Ponajprije zbog igre koju su prikazivali ove sezone, a potom naravno i zbog prednosti domaćeg terena.

- Momentum smo vratili kada smo slavili u petoj utakmici kod kuće. Iako momčad ni u jednom trenutku nije izgubila vjeru i bili smo sigurni da ćemo proći. Bila bi šteta da nismo jer iza sebe imamo fantastičnu sezonu. Posljednje dvije utakmice bile su sjajne, pronaći put do pobjede u njima, ali i u cijeloj seriji, to mogu samo prave ekipe  - kazao je trener Chicaga, Joel Quenneville.

- Detroit je dao sve od sebe u ovoj seriji i stvarno je fantastično što smo ih pobijedili. Iz ove smo serije definitivno naučili mnoge stvari, ali i postali jači te iskusniji. Posljednje tri utakmice odigrali smo na stvarno odličnoj razini i vjerujem da će nam to biti put i dobar vodič za seriju protiv Kingsa - kazao je strijelac odlučujućeg pogotka u seriji, Brent Seabrook.

Aktualni prvaci Kingsi nakon preokreta protiv St. Louisa i nadoknađivanja 0-2 u seriji, u sedam su utakmica svladali San Jose Sharkse. Zanimljivo, obje momčadi su dobile sve tri domaće utakmice, a odluka je padala u Los Angelesu gdje su Kingsi naravno imali ogromnu prednost. Još nisu izgubili playoff utakmicu kod kuće ove sezone što je fantastičan podatak i to svakako vrijedi zapamtiti. Igraju obranu kakva se rijetko viđa. Imaju oni i fantastičan napad, ali obrana im je primarna, a na vratima imaju fantastičnog Quicka koji je primio samo deset golova u sedam utakmica sa Sharksima.

Sedma je utakmica bila očekivano jako tvrda i zatvorena jer Kingsi tako igraju cijeli playoff. Tijekom susreta kombinirano je bilo samo 44 udarca na gol što je stvarno mizerno za NHL, a Kingsi su imali samo 18 pokušaja iz čega su zabili 2 gola i s time moraju biti vrlo sretni. Ključni trenuci, zapravo ključne tri minute dogodile su se na početku druge trećine kada Justin Williams zabija dva pogotka uz dvije asistencije Slave Voynova što se pokazalo dostatnim za prolaz. Prvi gol pao je nakon powerplaya koji se tako pokazao presudnim. Do kraja su primili gol no bez utjecaja na konačni ishod, jer na vratima je bio sjajni Quick sa 25 obrana od 26 udaraca (izvanrednih 96 posto).

Na obrani će sigurno temeljiti i ovu seriju jer nikako drukčije niti ne mogu parirati Chicagu. Odmah treba izbaciti iz glave da ćemo u seriji gledati vatromet golova, naprotiv, bit će to tvrda serija gdje će ključnu riječ voditi golmani i obrane, a odlučivat će greške. Kingsi imaju sjajnu ekipu, vanserijskog vratara, jedan od najboljih napada lige, kod kuće su nepobjedivi i svakako u ovoj seriji nisu bez šanse iako bi one bile veće da imaju prednost domaćeg terena.

- Vrlo smo sretni što smo prošli. Četiri pobjede protiv ekipe njihovog kalibra stvarno nije mala stvar i nije bilo nimalo lako. To nam je samo potvrda kako odlično radimo i da smo i ove sezone na sjajnoj razini. No ponavljam, tek smo na pola planine, čeka nas još puno posla želimo li obraniti naslov prvaka i to nam mora biti jasno - kazao je nakon izbacivanja Sharksa vratar Kingsa Jonathan Quick, koji se prometnuo u jednog od glavnih junaka serije svojim obranama.

- Ako nastavimo pobjeđivati uopće me nije briga za mišljenja drugih ljudi o našoj igri. Pronašli smo nešto sa čime smo uspješni i način igre koji nam donosi uspjeh i nije naš problem što to nekome nije zabavno ili uzbudljivo. Pa ovo je playoff i tu se broje samo pobjede. Od naše igre nećemo odustati, a protiv Chicaga igrat ćemo kao da nam je to zadnje u karijeri - kazao je o obrambenom stilu igre svoje momčadi kapetan Kingsa, Dustin Brown.

Centar Kingsa, Jarret Stoll upitan je za ovu utakmicu i nema svježih podataka o njegovom stanju. On je jedini igrač koji je upitan ili out. Chicago ima sve igrače na raspolaganju, a isto se, bez obzira na Stolla, može smatrati i za Kingse što je sjajan podatak za ovu seriju.

Oko ove oklade definitivno ne treba previše filozofirati. Obje ekipe temelje svoju playoff igru na obrani, no temeljile su je i u regularnog dijelu sezone. Golmani Quick i Crawford u izvanrednim su formama i definitivno ih neće biti lako svladati. Niti powerplay nije garancija pogotka ni neće biti jer ove dvije ekipe fantastično brane taj segment. Kingsi su šest od sedam utakmica prošle serije završili na manje od četiri pogotka, a primili su samo deset golova u sedam utakmica. Chicago je primio nešto više no na kraju su pronašli recept u obrani. Chicago je najbolja obrana lige iz regularnog dijela, Kingsi na obrani moraju temeljiti igru i nemoguće mi je zamisliti golijadu na otvaranju serije uz ovako tvrde sastave i načine igre. Uz to ovo je finale konferencije i svaka greška skupo se plaća. Kvota je odlična i uz sigurnost koju imam daje ovom picku veliku vrijednost.