Dvoznak

Repriza prošlosezonskog finala

Atenski Panathinaikos u obranu naslova kreće protiv još jednog europskog velikana, Maccabia iz Tel Aviva u reprizi prošlosezonskog finala. Nakon poprilično neuvjerljivog starta u skupini Eurolige, igraju sve bolji. Veliki košarkaški mag Željko Obradović zna kako tempirati formu i njegove momčadi uvijek najbolje izgledaju u ožujku i travnju. Ovosezonska momčad Panathinaikosa nije izuzetak. Prije desetak dana osvojili su prvi ovosezonski trofej pobijedivši u finalu Grčkog kupa velikog rivala Olympiacos. Uvjerljivi su i u prvenstvu te su posljednjih šest utakmica dobili sa prosječnom koš-razlikom 29.

Kako imaju možda i najdužu klupu u Europi bez problema izdržavaju ritam od dvije utakmice tjedno. U četvrtfinalnom dvoboju protiv Maccabia su favoriti, no trener Obradović bježi od uloge favorita i naglašava:

- Ova serija vodi nas do Final Foura. Respektiramo Maccabi. Moramo shvatiti da igranje u našoj dvorani nije a priori naša prednost. To ne znači ništa ne budemo li koncentrirani. Moramo igrati kako normalno igramo na gostovanjima ove sezone, pošto dosad nismo bili previše uvjerljivi u OAKA dvorani. Vrijeme je da se to promijeni. Drugu godinu zaredom u ovoj smo situaciji, no za razliku od prošle sezone sad u našem dvoboju protiv Maccabia nema jasnog favorita.

Domaćini bi u ovoj utakmici trebao biti kompletan. Prvenstvenu utakmicu protiv Peristeria zbog lakših su ozljeda propustili Tsartsaris i Kaimakoglou, no oni bi trebali biti spremni za Maccabi. Ponovo će mnogo ovisiti o visokoj liniji Batiste, Marić i Tsartsaris koja će morati dominirati nad centrima Schortsianitisom i Hendrixom kao što je to napravila u prošlosezonskom finalu Eurolige kad su Schortsianitisa limitirali na 4 koša (najmanje u sezoni) a Hendrixa ostavili bez koša. Usto će najbolji obrambeni igrač posljednjeg desetljeća Dimitris Diamantidis morat zagorčati život sjajnom strijelcu gostiju Keithu Langfordu.

Panathinaikos je momčad s dužom i kvalitetnijom klupom. Usprkos brojnim naslovima još uvijek su gladni pobjeda i trofeja što naglašava i krilni igrač Romain Sato:

- Ne treba nam veći motiv od plasmana na Final Four. Dočekujemo Maccabi koji se sigurno dolazi osvetiti za prošlosezonski poraz u finalu. Moramo biti koncentrirani svih 40 minuta da ostvarimo rezultat koji želimo. Obrana će ponovo biti ključ. U isto vrijeme moramo biti strpljivi u napadu i tražiti prave situacije. Naša je prednost i što ćemo uz sebe imati svoje navijače.

Izraelci su u prošlom razdoblju, bez Eurolige, odigravali utakmice kao na traci. Pretprošle subote Zagreb doma, pa nedjelju Maccabi Rishon, pa utorak gostovanje u Domžalama i u četvrtak domaći susret protiv Zvezde. Četiri meča u šest dana. Ni Amerikanci se ne bi posramili tog rasporeda.

Vikend su naravno uzeli slobodan, a te sve odigrane utakmice su bile s mislima na današnji, veliki meč, koji neće biti presudan, ali ako ćemo po riječima bivšeg Maccabijeva trenera Pninija Gershona, ključni će biti u četvrtak također u Ateni. Prema Gershonu to će biti najveća šansa Maccabija da uzme 'break', jer bez pobjede u Ateni nema ni Final Foura. Što je zapravo glavni cilj sezone.

- Imali smo veliku seriju utakmica i to što smo stigli dva dana prije utakmice sigurno je olakšavajuće - reći će trener David Blatt, koji je svoju momčad još u nedjelju doveo u Atenu.

- Možemo trenirati u miru i pomalo se spremati za ono što nas čeka.

Maccabi je stigao nekompletan, američki šuter Jon Scheyere je zbog osobnih razloga koji nisu navedeni morao hitno u SAD. Međutim to nije veliki minus jer Scheyer u Top 16 nije odigrao niti jednu utakmicu preko 8 minuta, a u prvom dijelu je odigrao tek tri susreta.

- Dolazimo s puno samopouzdanja i vjere da će sve ispasti dobro. Finale od prošle godine budi loše memorije. Želimo osvetiti taj poraz - riječi su Sofoklisa Schortsanitisa.

Upravo je on bio jedan od ključnih segmenata finala u kojem je Pao došao do novog naslova. Naime Batista, Aleks Marić i Tsartsaris su dominirali reketom, ostavili Schortsanitisa na 4 poena, što mu je bilo najmanje u sezoni, dok je Hendrix ostavljen bez poena. Svi ti spomenuti visoki igrači su u oba tima i sada, a bitno je napomenuti kako je Blatt u posljednjim utakmicama ABA lige pokušavao vratiti Schortsanitisa u formu, Zvezdi je zabio 17 uz 8/8, ali Zagrebu samo 2 uz 1/3 iz igre, Radničkom pak 9 u tek 12 minuta.

Maccabi je pak u posljednjim bitnim susretima pokazao veliku ovisnost o Kiethu Langfordu na bekovskim pozicijama, a i Gershon je najavio kako će Schortsanitis i Blu, koji mora donijeti poene s vanjske linije, biti ključ utakmice, kao i Jasikevičius s grčke strane.

- Uzbuđen sam zbog toga jer sam prvi put u ovakvoj poziciji. Kakve su nam šanse? Dok god protivnik ima dvije ruke i dvije noge, imamo šansu. Dolazimo s puno samopouzdanja i očekujem pobjedu - riječi su Langforda.

Maccabi je imao puno problema ove sezone u gostima, gubio čak pet od 10 utakmica, a i Grci su znali biti jako darežljivi na svom parketu, uz poraze od Milana, Uniksa i CSKA.

Prošlosezonski finalem dominirali su Diamantidis sa 16 poena, 9 asista i 5 skokova, te Batist sa 18 poena i 6 skokova, 7/10 iz igre. Maccabi je bio šuterski jači za Eidsona i Parga (zajedno 29 u finalu), danas su tu Mallet (umjesto Parga) i Langford (umjesto Eidsona).

Nakon natjecanja po skupinama dolaze utakmice ogromnog uloga. A za Panathinaikos to u pravilu znači da stiže vrijeme kad kapetan Dimitris Diamantidis preuzima više odgovornosti u napadačkom dijelu. Kako centar Mike Batiste nije 100% spreman, Obradovićeva momčad će trebati Diamantidisov pun učinak. Maccabi na njegovoj poziciji nema vrsne obrambene igrače, te sam uvjeren da će kapetan domaćih ponoviti partiju sličnu onoj iz prošlosezonskog finala kad je zabio 16 koševa (unatoč trici 1/5), u svakom slučaju Diamantidis danas ide preko postavljene margine od 11 poena.