Dvoznak

Susret obilježen ozljedama

New Orleans Hornetsi (16-42) igraju za svoj posao sljedeće godine. Nekoliko igrača će gotovo sigurno napustiti momčad i trener Williams im je omogućio više minuta kako bi si podigli vrijednost s obzirom da im ističe ugovor. Osim njih sve više minuta dobivaju mladi igrači poput Vasqueza i Smitha.

- Plan je bio da zadnjih 20 utakmica dam mlađim igračima priliku da dokažu koliko vrijede. Imam velika očekivanja od njih i želim vidjeti kako će se ponašati u određenim situacijama - rekao je trener Monty Williams.

Ova sezona je ionako odavno izgubljena ponajviše zbog silnih ozljeda koje su ih zadesile. S par promjena i možda malo sreće na draftu mogli bi za koju godinu ponovo doći na razinu iz vremena Chrisa Paula.

U mjesecu travnju su na 3-3 omjeru, a posljednja pobjeda ostvarena je u srijedu protiv Sacramento Kingsa rezultatom 105:96. Hornetsi su bili u zaostatku sve do treće četvrtine kada su 13:3 serijom došli do vodstva 71:62 kojeg do kraja nisu ispuštali.

- Počeli smo uzimati pametnije šutove i stvari su krenule u našem smjeru. Bili smo strpljivi u napadu, a podigli smo razinu igre i u obrani. Nije bilo lako, ali borili smo se i priuštili svojim navijačima malo zadovoljstva - izjavio je trener Williams.

Odličan je bio Jason Smith koji je ubacio 22 koša (10/12) uz šest skokova. Marco Belinelli je postigao 21 poen, a Greivis Vasquez je dodao još 15 uz pet dodavanja. Xavier Henry je s 14 ubačaja predvodio igrače s klupe.

Drugu utakmicu zaredom nije u igru ušao Trevor Ariza iako nije ozlijeđen, a Jarett Jack i Emeka Okafor su završili sezonu. Tek što se vratio, Eric Gordon se ponovo ozlijedio, a ovoga puta u pitanju su leđa i kukovi. Chris Johnson još uvijek osjeća glavobolje i osjetljivost na svijetlo te vjerojatno ponovno neće igrati.

Hornetsi će nakon utakmice s Utah Jazzom imati dan odmora prije nego što u New Orleans stignu Memphis Grizzliesi, a zatim u ponedjeljak gostuju kod Bobcatsa. Ove sezone su na svom terenu sakupili tek 8 pobjeda iz 30 utakmica što ih drugim najgorim domaćinom u cijeloj ligi. 

Utah Jazzeri (31-28) su u Houstonu došli do vrlo važnog slavlja kojim su gurnuli Rocketse na osmo mjesto na Zapadu, dok su oni deveti s jednom pobjedom iza njih. Nakon što su prvo poluvrijeme završili s 10 koševa prednosti (56:46) gosti su u istom tonu nastavili i u trećoj četvrtini prije čijeg su kraja imali najvećih +18. Ipak, domaćini su se sabrali i šest minuta prije isteka vremena došli na samo -5 (85:80), ali više od toga nije išlo i Jazzeri slave s konačnih 103:91.

- Ova momčad pronalazi načine kako doći do pobjede. Ova nam je očajnički trebala, a mislim da smo svima dokazali koliko smo ozbiljni u namjeri da dohvatimo doigravanje. Nemamo namjeru sada popustiti - rekao je Gordon Hayward.

Momčad iz Salt Lake Cityja je zaustavila domaćine na 35,6 posto šuta iz igre dok su oni bili na vrlo dobrih 51,3 % uključujući 6/14 za tri poena. Dobar postotak šuta proizašao je is toga što su agresivnom igrom dolazili unutar reketa iz kojeg su postigli 18 koševa više od Rocketsa (54:36).

Sa 29 poena i šest dodavanja predvodio ih je Gordon Hayward. Dobar je bio i Paul Millsap koji je upisao 21 koš (9/19), sedam uhvaćenih lopti i četiri asista. Al Jefferson (6/14) je doprinio s 15 poena i osam skokova, a još po 10 poena dodali su Derrick Favors i Demarre Caroll.

Jazzeri su došli do vrlo važne pobjede bez čak petorice igrača. Raja Bell, Josh Howard, C.J. Miles, Earl Watson, Jeremy Evans nisu nastupili, a najvjerojatnije neće nitko od njih biti sposoban igrati ni protiv Hornetsa. Paul Millsap je propustio jučerašnji trening zbog lakše ozljede desnog zgloba, ali bi se trebao naći na parketu.

Odmah nakon New Orleansa posjetiti će Memphis, a zatim u subotu na svom terenu dočekuju Dallas. Nakon te utakmice otići će u Portland, a sezonu završavaju sa tri domaće utakmice koje bi se mogle pokazati ključnima. U gostima nisu previše uspješni te su do sada upisali tek 10 pobjeda uz 20 poraza.

S Hornetsima su se susreli dva puta ove sezone. U svojoj dvorani su slavili 94:90, dok su u New Orleansu poraženi 86:80.

Utah Jazzu gori pod petama, hvataju doigravanje koje im trenutno bježi za dvije pobjede. Vjerujem da će nakon večerašnjeg dana biti za tri. Naime, Raja Bell, Josh Howard, C.J. Miles, Earl Watson su sigurno out, a Jeremy Evans će biti pregledan prije same utakmice. Uz to postoji velika mogućnost da neće igrati ni Paul Millsap, a u takvom sastavu Jazzeri ne mogu biti favoriti protiv nikoga. S druge strane su Hornetsi koji su navikli igrati bez pola ekipe što večeras nije slučaj. Neće igrati smo Jack, Okafor i Johnson dok će se odluka o nastupu Erica Gordona donijeti pred samu utakmicu. Rijetko koja momčad Hornetse razvali, a nema šanse da to večeras naprave desetkovani Jazzeri. Nije to uspjelo ni Lakersima koji su realno od ovakvog Utaha jači i bez Bryanta. Ove sezone su igrali u New Orleansu i Hornetsi su slavili 86:80, a u Salt Lake Cityju izgubili samo 94:90. Petorka Harris, Haywood, Caroll, Favors, Jefferson rijetkima će utjerati strah u kostima, a momčad Montyja Williamsa je ove sezone pokazala nebrojeno puta da se ne bolji nikoga iako imaju očajan omjer.

Jedna od rijetkih stvari u kojima su Hornetsi dobri ove sezone je obrana. Monty Williams je trener koji mnogo zna o tom dijelu košarkaške igre, a ozljede koje su poharale njegovu momčad ove sezone nisu mu ni ostavile puno izbora. Hornetsima nitko, osim Spursa u San Antoniju, nije zabio više od 96 koševa u posljednjih sedam utakmica. Deset od posljednjih 13 išli su ispod ove granice, a igrali su i s Denverom, Phoenixom, Clippersima, Lakersima…ekipama iz vrha lige. Utah dolazi potpuno oslabljena i ne može držati posebno visok tempo kao što inače pokušava iako i oni znaju odigrati dosta tvrde utakmice. Uostalom, u New Orleansu su ostali na samo 80, a u Salt Lake Cityju na 96, a oba puta su bili potpuno kompletni, a nema razloga da nešto slično ne bude i večeras.