Dvoznak

Latvijci bez Porzingisa i Večvagarsa, Grci bez Diamantakosa

Latvija će puno teže nadoknaditi izostanak prvog centarskog para, koji su bili nositelji ekipe na putu do polufinala prije dvije godine. Grci su se u pripremama mučili s realizacijom i oslanjaju se na obranu

FIBA Europe / Martins Silis

Latvija je kao domaćin na U18 prvenstvu prije dvije godine ostala na korak do medalje. U polufinalu je Hrvatska bila bolja za četiri poena, u okršaju za broncu Španjolska samo za poen. Međutim, Latvija u Italiju dolazi bez Porzingisa i Večvagarsa, prvog centarskog para i daleko najboljih igrača ekipe s tog prvenstva. Porzingis je već sada velika zvijezda, iza njega je sezona u Sevilli, a prije desetak dana je bio četvrti pick na NBA draftu. Ogroman hendikep koji Latvija ne može nadoknaditi.

Ostatak ekipe s tog prvenstva prije dvije godine je više-manje tu, a neki od njih su bili i dio selekcije na prošloljetnom U20 prvenstvu (Šmits, Žvigurs, Plavnieks, Gluditis, Engers, Paže). Već su u pripremama do izražaja došli problemi. Latvija je dobila samo jednu utakmicu, protiv vrlo slabe Gruzije. Gubila je od litavske i estonske univerzitetske ekipe, kao i od litavske U20 reprezentacije. 

- Omjer u pripremnim utakmicama je negativan, međutim, taj omjer više nije relevantan. Na Europsko prvenstvo moramo unijeti sve pozitivno iz svake utakmice - rekao je izbornik Večvagars.

Ono što valja istaknuti jest da Latvija u kadru nema nijednog klasičnog centra ni igrača iznad 207 cm, što bi mogao biti veliki problem protiv fizički jačih ekipa. Ova momčad je radna ekipa koja će se oslanjati na kolektiv i pokušati izboriti plasman u drugi krug. Ističe se krilni centar Rolands Šmits, koji je lani bio odličan na EP-u do 20 godina (16.0 poena i 7.2 skoka). Ovu je sezonu proveo u Fuenlabradi, imao je određenu minutažu u ACB ligi u završnici sezone.

PRIPREMNE UTAKMICE: litavska univerzitetska ekipa 46:76, Litva 50:63, Gruzija 95:43, estonska univerzitetska ekipa 74:76 i 68:71, Litva 54:80

Grčka je prošle sezone bila domaćin Europskog prvenstva do 20 godina uoči kojeg je imala najviše ambicije. Međutim, izostanci nekih bitnih igrača spriječili su ih da dođu do željene medalje. Ni ove godine situacija nije bajna, budući da će Grci biti bez Diamantakosa, 216 cm visokog centra Panathinaikosa. Diamantakos je briljirao na U18 prvenstvu prije dvije godine (18.5 poena i 11 skokova).

Na ovom prvenstvu su četvorica igrača koja su bili članovi U19 reprezentacije na Kreti, koja je na nedavno završenom Svjetskom prvenstvu osvojila nezahvalno četvrto mjesto. Najviše vrijedi istaknuti beka Stamatisa (8.1 poen), koji bi uz Spiridonisa, Christodoulua i Liapisa trebao činiti okosnicu bekovske linije. Međutim, bez Diamantakosa ostaje praznina u reketu, Grci imaju tek četvoricu igrača iznad 196 cm i puno toga će ovisiti o Theodoruu, koji je bio jedan od boljih pojedinaca u pripremama, ali i Kottasu i Tsalmpourisu, koji su bili dio U19 reprezentacije na nedavno završenom Svjetskom prvenstvu.

Kao najveći problem u pripremnim utakmicama istaknula se realizacija. Grčka je samo dvaput u osam utakmica zabila preko 66 poena, nijednom preko 74, a u čak pet utakmica ostala je na 56 ili manje. Stamatis bi trebao ponešto pomoći u napadačkom dijelu, ali izvjesno je da će se Grčka u lovu na zapaženiji rezultat primarno oslanjati na obranu.

Bez obzira na neigranje Diamantakosa, Grčka je favorit za prolaz u daljnju fazu natjecanja, budući da je smještena u jednu od lakših skupina. Bugarska i Latvija su došli s još većim kadrovskim problemima i primarno će preko njih tražiti put do najboljih 12. Otvaranje prvenstva donosi utakmicu s Latvijom i Manouselis nipošto ne želi poraz koji bi doveo Grčku u neugodnu poziciju

- Imamo zahtjevan zadatak, jer će sedam reprezentacija pasti u niži rang. Ciljamo na više pozicije i želimo ostati izvan problema - rekao je grčki izbornik.