Dvoznak

Zadnja utakmica kazne igranja bez publike

Panathinaikos se već mučio s PAOK-om ove sezone, a ni kadrovska situacija nije idealna, jer će biti bez Pappasa, Batiste i suspendiranog Gista. PAOK će pokušati usporiti ritam i svoju priliku tražiti u utakmici manjih brojki

Panathinaikos je nakon 13 godina prvi put izgubio utakmicu u četvrtfinalu domaćeg prvenstva, ali nikakvih dvojbi na koncu nije bilo. U domaćim je utakmicama protiv Kolossosa pred praznim tribinama slavio visokom razlikom i potvrdio da je za nekoliko klasa kvalitetnija momčad. Stvari su u odlučujućoj utakmici dodatno bile olakšane Kolossosovim problemima s ozljedama.

- Usprkos problemima, Kolossos je odigrao dobru utakmicu. Mi smo imali priliku dati veću minutažu novim igračima, kako bismo ih što prije uklopili u momčad - rekao je Manolopoulos, koji je mogao biti puno zadovoljniji učincima novopridošlih Morgana (12 poena) i Coopera (devet poena).

Zanimljivo, odlučeno je da će se Kolossosov trener priključiti Panathinaikosovom stožeru te će biti Manolopoulosova desna ruka do kraja sezone. Polufinalna serija s PAOK-om donijet će puno veći izazov, a Panathinaikos će danas odraditi i treću, ujedno posljednju utakmicu kazne igranja bez navijača.

Ozljede ne zaobilaze atensku ekipu u ključnom dijelu sezone te nakon Pappasa, izvan pogona je i Batista, koji će propustiti prve dvije utakmice u Ateni, možda i one u Solunu. Diamantidis je zbog problema propustio posljednje treninge te je njegov nastup upitan, dok su nekoliko dana mirovali i Mavrokefalidis i Morgan, ali će biti spremni zaigrati. Dobra je vijest povratak Jankovića, koji je propustio posljednje utakmice.

- Želimo obraniti domaći parket i idemo korak po korak. Bila bi ogromna prednost otići s 2-0 u Solun. Međutim, moramo biti oprezni i svakoj utakmici pristupiti kao da je finale - rekao je Slaughter.

Panathinaikos i PAOK su i lani odmjerili snage u polufinalu doigravanja, a tada je PAOK pružio sjajan otpor, iako je poražen u sve tri utakmice. Međutim, posebno u prve dvije u Ateni je bio blizu uspjehu, dugo je vodio i Panathinaikos je tek u završnicama lomio njegov otpor. Cooper je lani bio nositelj PAOK-ovih uspjeha, sjajno je vukao ekipu, a u ovoj će seriji biti s druge strane.

PAOK je obrambeno među najkvalitetnijim ekipama u ligi i sigurno je da će se pokušati nametnuti upravo u tom dijelu. Panathinaikos će morati odgovoriti na taj intenzitet te preko obrane tražiti priliku za lagane poene.

- PAOK je kvalitetna i vrlo borbena ekipa. Moramo biti fokusirani, posvećeni obrani i ne žuriti u napadu. Vjerujem da ćemo pokazati najbolje lice - istaknuo je Slaughter.

I PAOK je za plasman u polufinale morao igrati tri utakmice, ali njegova serija s Rethymnom donijela je puno više uzbuđenja. Gledali smo tri prava rata u kojima PAOK nije primio iznad 65 poena, ali je u prve dvije utakmice bio lošija momčad. Na otvaranju serije je pred svojim navijačima okrenuo -15 u drugom poluvremenu, a nakon poraza na Rethymnovom parketu, tek je u trećoj utakmici pokazao najbolje izdanje. Sjajno je odigrao prvi dio (43:29) i stekao potrebnu mirnoću koja mu je omogućila lakše privođenje utakmice kraju.

- Iskoristili smo prednost domaćeg parketa za koju smo radili tijekom cijele sezone. U drugoj četvrtini smo pronašli ritam u napadu i u nastavku zadržali prednost - rekao je Markopoulos, u čijoj je ekipi za današnju utakmicu upitan nastup centra Vaughna (8.4 poena i 5.5 skokova).

Plasmanom u polufinale PAOK je ispunio svoj primarni cilj i rasterećenost će biti njegova velika prednost u ovoj seriji. U slučaju poraza, pokušat će osvojiti treću poziciju, vjerojatno u solunskim derbijima s Arisom, ali sigurno je kako u ovom polufinalu neće samo tako položiti oružje. Panathinaikos ima podosta problema s ozljedama i PAOK će to pokušati iskoristiti kako bi došao do jedne pobjede u prve dvije utakmice i pokušao pred svojim navijačima kreirati senzaciju.

- Igramo protiv jedne od najboljih ekipa u Europi, ne treba zaboraviti da su ove sezone pobijedili i Real. Momčad su koja je u stanju razbiti svaku ekipu kada pronađe ritam - svjestan je Markopoulos.

Prvi preduvjet za pobjedu je da PAOK odigra maksimalno čvrsto u obrani i nametne pozicijsku igru.

- Znamo da je za nas vrlo važno zaustaviti njihov ritam, limitirati ih u realizaciji i tražiti njihove slabosti. Ako uspijemo kontrolirati ritam, bit ćemo kompetitivni - dodao je Markopoulos.

Ove su momčadi dosad odigrale tri međusobne utakmice ove sezone, Panathinaikos je bio bolji u Ateni, dok su dvije utakmice u Solunu ponudile drukčiju sliku. PAOK je u prvenstvu bio uvjerljivo bolji, dok je u polufinalu Kupa presudila Jankovićeva trica sa zvukom sirene.