Dvoznak

U ovoj skupini sve četiri ekipe imaju omjer 1-1

Samim time, važnost ove utakmice je jako velika. Aalstar će pokušati ubrzati ritam, a Astana je to itekako u stanju ispratiti

FIBA Europe

Okapi ne igra uvjerljivo u zadnje vrijeme i sada se već može reći da ekipa iz Aalsta prolazi kroz prvo duže krizno razdoblje u ovoj sezoni. Činjenica je da su kod kuće u seriji od šest pobjeda, ali u tom periodu jedina veća domaća pobjeda bila je ona prošlotjedna protiv Brindisija. Ostale su uglavnom ostvarivali protiv slabijih sastava. U gostima igraju jako neuvjerljivo. Za vikend su tako teško stradali od Antwerpa. Do poluvremena se čak i nije činilo da će doživjeti potop. Vodio je Okapi s +10 početkom drugog dijela i onda kreće crna serija. Treću četvrtinu gube 11:33, pa četvrtu 9:19. To je bilo najslabije drugo poluvrijeme Aalstara u ovoj sezoni. Postigli su tek 20 poena, primili 52.

Gotovo u svakom segmentu igre bili su nadjačani. Jedino se može istaknuti 19 poena beka Taylora Brauna i 17 Abea Lodwicka. Neki ključni igrači poput Leeja Cummarda i playa Rotneija Clarkea odigrali su daleko ispod očekivanja. Problem je za Okapi što se još uvijek ne zna kakva je situacija s krilnim centrom Tyronom Johnsonom. Riječ je o vrlo bitnom igraču s obzirom da nemaju puno izbora na centarskim pozicijama, ali Johnson je u SAD-u još od Božića. Zbog problema s vizom nikako da se vrati u Belgiji pa se može očekivati da će Okapi uskoro posegnuti za nekom zamjenom, ako se situacija ne razriješi. Krilni igrač Ian Hanavan vratio se nakon duge stanke zbog ozljede, ali primjetno je da nije pravi.

Sve u svemu, Okapi je izgubio u zadnje vrijeme dosta od svoje napadačke moći koja ga je krasila u prvih nekoliko mjeseci ove sezone. U gostima ofenzivno ne izgledaju nikako u zadnje vrijeme, dok su kod kuće još solidni i to im je jedini plus uoči današnjeg ogleda. Neće belgijski tim odustati od svoje taktike, odnosno pokušat će što više ubrzati tempo, što više koševa postizati preko brze tranzicije jer jednostavno nemaju visinu niti fizičku snagu za nekakvu košarku 5 na 5. 

Astana od samog početka ne skriva velike ambicije u ovom natjecanju i želi se plasirati na Final Four. Top 16 je otvorila porazom na gostovanju u Italiji, ali na pobjednički se kolosijek vratila uvjerljivom prošlotjednom pobjedom nad Rovinarijem, u kojem je napadački briljirala. Ipak, vikend je donio novi domaći poraz u VTB ligi, ovaj put od sibirskog Eniseja. Astana je napadački bila na visokoj razini, ali nije imala rješenja za Enisejeve Amerikance Whitea (33 poena) i Coopera (13 poena i 23 asistencije).

- Enisej je apsolutno zaslužio pobjedu. Danas je protivnik imao veliku želju i energiju. Kod nas mnogo stvari nije funkcioniralo, prvi put ove sezone smo pokazali tako slabu igru. Nužno je da izvučemo pouke - rekao je trener Trifunović.

Caner-Medley je odigrao na vrlo visokoj razini (31 poen i 11 skokova), briljirao je i Johnson (15 poena i 16 skokova), ali Enisejevi pojedinci su bili kvalitetniji. Astana je napadački jako dobro funkcionirala, imala 63% za dvicu, ali problem je ležao u drugom pravcu, budući da je 95 primljenih poena (Enisej 72% za dvicu) daleko previše za utakmicu pred domaćim navijačima. Trifunović je ponovno koristio samo 7-8 igrača, Johnson i Caner-Medley su igrali gotovo svih 40, Brown 35... Ta uska rotacija je priličan problem u ovako napornom rasporedu, posebno zato što Astana često ima daleka putovanja u Eurochallengeu.

Od Astane su se očekivale bolje igre nakon oporavka Caner-Medleya, koji hvata sve bolju formu, ali kazahstanski prvak jako oscilira od utakmice do utakmice. U stanju je odigrati na vrlo visokoj razini, kao prošlog tjedna protiv Rovinarija, ali i prilično podbaciti, kao što je to bio slučaj protiv Minska ili u subotnjoj utakmici s Enisejem. Za velike stvari morat će zaustaviti te oscilacije, jer je Eurochallenge ušao u fazu kada je manevarski prostor sve manji. Sve četiri ekipe u ovoj skupini trenutno imaju omjer 1-1 i ovo će kolo biti vrlo važno.