Dvoznak

Rocketsi ne prolaze dobro u Kanadi

Toronto će i večeras vjerojatno biti bez Lowryja, no s obzirom da Kyle još uvijek nema pobjedu protiv svoje bivše momčadi, to i nije tako loša vijest za domaćine koji su na svom parketu Rocketse svladali u sedam posljednjih navrata

Iako trenutno drže solidnu četvrtu poziciju konferencije, te iako su naslov Atlantic divizije osigurali praktički još tamo u prvom dijelu sezone, Toronto Raptorsi i nemaju nekog razloga trenutno biti pretjerano zadovoljni s obzirom da je momčad od All-Star pauze na omjeru 7-13, a doigravanje se već opasno približilo. Ipak, naznaku nešto boljih vremena Rapsi su dali u noći s petka na subotu, kada su pred svojim navijačima svladali Lakerse, te tako i teoretski potvrdili svoj treći divizijski naslov u povijesti organizacije.

- Imali smo tri cilja ove sezone. Prvi je bio da izborimo doigravanje, drugi da osvojimo diviziju, a treći je da napredak nastavimo i u doigravanju u kojem želimo pobjeđivati - izjavio je trener Casey.

S obzirom da su zaredali s dva poraza, Raptorsima su Lakersi bili možda i idealan protivnik za prekid niza. Ipak, prvo poluvrijeme je ekipa trenera Caseya završila u minusu od dva poena, 46:48, da bi u drugom poluvremenu zaigrali osjetno bolje, što se ogleda i u rezultatu drugog dijela, 48:35 za DeRozana i društvo.

Lakerse su limitirali na 34,5% šuta iz igre, a sami su pogodili 48% svojih pokušaja. Briljirao je s 19 (8/12) poena i sedam skokova Valanciunas, dok su dobre predstave pružili još i Williams s 18 (6/13) poena, te James Johnson sa 17 (7/10) poena i šest skokova.

Nakon osiguranja divizijskog naslova, Rapsima sada preostaje da u preostalih devet utakmica uhvate pravu formu za doigravanje u kojem se u prethodnih šest nastupa i nisu proslavili s obzirom da su tek jednom prošli u drugi krug.

- Vrijedimo više od toga. Želimo pobjeđivati u doigravanju, te napredovati iz utakmice u utakmicu - kazao je DeRozan.

S obzirom kako u posljednje vrijeme igraju u regularnom dijelu, Rapsi će trebati dobro dignuti svoj nivo igre za pobjede u doigravanju. Pravi ispit vrijednosti imaju odmah večeras s obzirom da im u goste stiže ozbiljna playoff ekipa, Houston Rocketsi. Kako će po svemu sudeći gosti odmarati Howarda večeras, obrana Rapsa moći će se fokusirati na Hardena, na kojem je u zadnjem međusobnom ogledu dobar posao napravio J. Johnson.

- Mijenjat ćemo čuvare na njemu, stavljati ga u različite položaje i situacije, jer to je jedini način da ga se zaustavi - zaključio je trener Casey koji bi i večeras trebao biti bez Lowryja.

Iako se i sami muče s izostancima važnih igrača, Houston Rocketsi su  u Kanadu stigli kao druga momčad Zapadne konferencije, a usput vode mrtvu utrku s Grizzliesima za divizijski naslov. Četvrtu pobjedu u nizu upisali su sinoć u Washingtonu gdje su slavili sa konačnih 99:91.

Momci Kevina McHalea su od samog početka kontrolirali utakmicu, a u njenom većem djelu imali su dvoznamenkastu prednost, najviše 16 poena, no nisu uspjeli slomiti otpor domaćina koji su u završnici uspjeli priprijetiti, ali Rocketsi su spriječili preokret.

- Pobjeđivanje je lijepo, ali bi zaista bilo lijepo da nas služi zdravlje. Najvažnije je da nam se vrate svi igrači - izjavio je trener McHale čija je momčad napredovala do 22-6 omjera protiv ekipa s Istoka.

Glavni strateg Rocketsa ponovo nije imao usluge trojice važnih igrača. Donatasa Motiejunasa čeka stanka od najmanje tjedan dana, kao i Terrencea Jonesa, dok će Patrick Beverley izgleda propustiti ostatak sezone zbog ozljede ručnog zgloba.

- Nisam siguran za Pata, ali vjerojatno se neće vraćati ove sezone - komentirao je status svog startnog razigravača trener Rocketsa koji su drugu sezonu zaredom ostvarili najmanje 50 pobjeda.

Usprkos problemima s izostancima Rocketsi su sinoć nadskakali Wizardse s 53:43 i limitirali ih na 38,7 posto šuta. Šestoricu dvocifrenih strijelaca predvodio je James Harden koji je ubacio 24 poena (7/20) uz šest asistencija, a Josh Smith je pridodao 14 ubačaja i deset skokova.

U svom trećem nastupu otkako se vratio nakon duge stanke Dwight Howard je upisao 11 poena (3/6) i 11 skokova, no trener McHale je rekao kako sumnja da će njegov centar igrati večeras što znači mnogo minuta za Smitha i Dorseya, kao i nešto više niskih postava s Arizom na "četvorci".

Čak više nego obično mogao bi biti zaposlen James Harden koji tijekom pobjedničkog niza postiže 31,5 poena, a bez njegove prave partije Rocketsi će teško prekinuti post u Torontu gdje su pali sedam puta zaredom.

Po meni ova granica nema nikakvog smisla, a pokušati ću ukratko objasniti zašto. Naime, Rocketsi su odnedavno bez D-Moa, Jonesa (i Beverleya) što je poprilično naštetilo njihovoj dubini, a večeras će biti i bez povratnika Dwighta Howarda koji ne igra dvije večeri zaredom kako ne bi preopteretio koljena neposredno prije početka doigravanja. Od visokih momaka ostali su samo Josh Smith i Joey Dorsey od kojih je potonji apsolutno beskoristan u napadu pa će trener McHale sigurno večeras dosta koristiti niske postave sa Arizom na „četvorci“. Osim toga naš junak je u posljednjih osam utakmica tek jednom ubacio manje od 13 poena (4 Pacers), dok je ostale završavao na 19 (7/15), 17 (7/11), 17 (6/13), 15 (6/13), 22 (9/13), 14 (5/12) i 13 poena (3/9). Harden ne može sam stoga sam poprilično uvjeren kako Arizu večeras osim velike minutaže čeka i nešto značajnija rola u napadu, a šuter poput njega ne bi trebao imati previše problema s prebacivanjem ove (pre)niske margine.