Dvoznak

Gostima upitan najbolji igrač

Ozljeda lijevog ručnog zgloba mogla bi natjerati Hardena na propuštanje nekoliko utakmica, a ukoliko ne zaigra večeras šanse ionako "vrućih" Blazersa drastično rastu

Getty Images

Nakon što u većem dijelu sezone nisu izgledali kao momčad koja je lani dogurala do konferencijskog polufinala, Portland Trail Blazersi su se uspjeli sabrati dovoljno rano da si omoguće šansu za doigravanje. Dobili su 12 od posljednjih 15 utakmica što ih je torpediralo na osmo mjesto s kojeg su skinuli Nuggetse koje su nadigrali u tri od četiri dvoboja što nije nevažna stvar, posebice jer imaju daleko bolji omjer unutar divizije (Northwest). Posljednji od tih dvoboja odigran je u utorak kada su na svom terenu nadigrali Nuggetse s 122:113.

- Kontroliramo svoju sudbinu. Nakon pobjede nad Lakersima smo preuzeli kontrolu nad autom, ali nismo imali ključeve. U utorak je bila bitka za te ključeve, a sada ih imamo. Znamo kamo želimo ići - izjavio je Damian Lillard koji je upisao 19 poena (7/19), šest skokova i sedam asistencija.

Listu strijelaca je predvodio C.J. McCollum s 39 poena (15/24), no zvijezda večeri zapravo je bio Jusuf Nurkić koji je protiv svoje bivše momčadi ubilježio 33 poena (12/15), 16 skokova i tri blokade.

- Znao sam da će biti spreman za igru. Otkako je stigao ovdje imao je ovu utakmicu zaokruženu na kalendaru. Imamo slogan za Nurka - "Od klupe do doigravanja". Znali smo da će biti agresivan - rekao je McCollum.

Od preostalih osam utakmica Blazersi će čak šest odigrati u svom Moda Centru gdje su ove sezone na 20-15 omjeru, a večeras im u goste dolaze Houston Rocketsi koji čvrsto drže treću poziciju, a budući da ne mogu niti gore niti dolje vjerojatno će u leru odraditi samu završnicu. S obzirom na situaciju postoji mogućnost da poštede Jamesa Hardena koji je nedavno ozlijedio ručni zglob šuterske ruke što ga nije spriječilo da nastupi protiv Warriorsa, no čini se da ipak nije trebao.

- Neću lagati. Poprilično je teško. Ne želim da me netko žali, ali frustrirajuće je kada ne možeš imati izbačaj kao inače. Većina šutova mi je bila kratka - rekao je bek-šuter Rocketsa koji je u utorak ubacio 24 poena (5/20) uz 11 skokova i 13 asistencija.

Usprkos tome "vibra" u zraku je kako će Rocketsi ipak poštedjeti Hardena budući da ga zaista nema smisla raubati u situaciji kada pobjeda ne znači mnogo u kontekstu poretka. Istina, "Brada" je jedan od glavnih kandidata za najkorisnijeg igrača sezone, no sve je izgled nije kako će ta titula ipak otići Russellu Westbrooku koji bi vrlo lako mogao dostići Oscara Robertsona koji je u sezoni 1961./62. upisao 42 triple-doublea.

Rocketsi su ove sezone dobili oba susreta s Blazersima, no posljednji od njih odigran je još krajem studenog pa nema neku težinu, posebice ukoliko večeras ne nastupi Harden za što postoje barem polovične šanse.