Dvoznak

Southampton protiv trećeligaša traži iskupljenje za četiri poraza u nizu

Sheffield United je prošle sezone igrao u polufinalu FA kupa, a sada je opet u prilici za isto ostvarenje u Liga kupu, no Southampton teške trenutke iz prvenstva želi prebrisati baš u ovoj utakmici

Getty Images

Trećeligaš Sheffield United bio je prošle sezone senzacija u FA kupu kada je izborio polufinale, gdje je poražen od prvoligaša Hulla 3:5 na Wembleyu, a sada je u prilici igrati za polufinale Liga kupa protiv petoplasiranog prvoligaša Southamptona.

U svom prvenstvu Sheffield United je peti, dakle u zoni visokih dometa, ali i bez pobjede u zadnja četiri kola, no očito da igrači stratega Nigela Clougha imaju posebnu inspiraciju u kup dvobojima, pa će i ovaj sa Southamptonom doživjeti kao veliki izazov za novi uspjeh o kojem bi se dugo pričalo.

- Vidjelo se i za vikend u prvenstvenoj utakmici protiv Fleetwooda da su moji igrači mislima već u današnjoj utakmici i mi zaista kanimo napraviti sve da pokušamo pokvariti planove Southamptonu - priznaje strateg trećeligaša Nigel Clough kojem su dulje izvan stroja važni veznjaci Ben Davies i James Wallace, a upitan za nastup danas je standardni branič Craig Alcock. Posuđeni branič Paddy McCarthy i napadač Chris O’Grady također nisu u konkurenciji za nastup.

- Mi u ovoj utakmici nemamo što izgubiti, a možemo mnogo dobiti. Atmosfera će kao i uvijek u ovakvim prilikama biti specijalna, a domaći teren često vrlo važan faktor. Ne treba podcjenjivati trećeligaše, koji dođu ovako daleko jer to nije nezasluženo i mi se nadamo da ćemo doći do svojih trenutaka i šansi i da nismo otpisani kada je prolaz u pitanju - obećava hrabru i bespoštednu borbu svoje momčadi trener domaćih Nigel Clough, koji je vodio čak 17 kup utakmica Sheffield United i doživio samo dva poraza.

Southampton je u Liga kupu već izbacio Milwall, Arseanal i Stoke, a sve utakmice je igrao kao gost što još više pojačava njegov uspjeh, ali i želju da ode i do kraja ako je moguće.

Ova utakmica momčadi trenera Ronalda Koemana dolazi nakon čak četiri uzastopna prvenstvena poraza, a posebno je bolno doživljen onaj subotnji u Burnleyu. Southampton je u tom dvoboju bio bolji u svemu osim u realizaciji, a kod rezultata 0:0 Dušan Tadić nije uspio iskoristiti jedanaesterac, a kod primljenog gola lopta je zakačila braniča i prevarila vratara.

- Jako teško se pomiriti s načinom na koji smo poraženi u Burnleyu, ali kako za tri dana imamo ovu utakmicu nismo imali vremena za tugovati, već sve misli odmah prebaciti na Sheffield United - potvrđuje strateg Southamptona Ronald Koeman, koji zbog kartona ne može koristiti svog najboljeg strijelca Pellea i dulje ozlijeđenog Rodrigueza, a upitni su standardni veznjaci Schneiderlin i Cork, te Jake Hesketh kojem je protiv Burnleya lakše ozlijeđeno koljeno.

- Ova utakmica nam je važna iz više razloga. Želimo u polufinale, ali i nužno nam je vratiti samopouzdanje i dobro raspoloženje nakon zadnjih poraza. Domaćin nije loša momčad i shvaćamo ga vrlo ozbiljno, a dodatni motiv je 4.000 naših navijača, koji su se najavili za ovu utakmicu. To samo potvrđuje koliko je i njima važno da prođemo, a mi ih ne smijemo razočarati - potvrđuje Ronald Koeman, a Southampton je u Liga kupu dobio devet od zadnjih 10 utakmica protiv nižerangiranih rivala, dok ga malo može zabrinuti da na stadionu današnjeg domaćina Bramall Lane nije dao gol u čak četiri od zadnjih pet gostovanja. No, sada je razlika i dva ranga, a Southampton po svim najavama niti ne pomišlja na kiks.