Dvoznak

Već četvrti međusobni okršaj ove sezone

Sve tri dosadašnje utakmice bile su vrlo tijesne, a domaći parket danas gura Avtodor u ulogu favorita. U Saratovu su oružje položili Himki i UNICS, teškom mukom slavili Nižnij i CSKA

Nakon "klimavog" ulaska u sezonu, Avtodor je brzo počeo potvrđivati svoju kvalitetu i stabilizirao se na sedmoj poziciji, odmah iza najjače šestorke na vrhu. Klub iz Saratova je protiv svih "pokazao zube" i iako je još daleko od toga da je osigurao doigravanje, analitičari ga vide kao prilično sigurnog sudionika. Avtodor plijeni svojom brzom i napadački orijentiranom igrom, koja zasad donosi prilično dobre rezultate.

Osim u VTB ligi, Avtodor je uspješan i u Eurochallengeu. Bez većih problema je izborio plasman u četvrtfinale tog natjecanja, iako je ovog tjedna poražen u domaćoj utakmici protiv Frankfurta. Bio je to ogled ekipa koje su već izborile daljnji plasman, ali i okršaj za prvo mjesto u skupini, koje donosi važnu prednost domaćeg parketa u kratkoj četvrtfinalnoj seriji. Zanimljivo, Avtodor je obje utakmice u Topu 16 izgubio na domaćem parketu nakon produžetka, iako je u obje zabio troznamenkast broj poena. Protiv Frankfurta je položio oružje nakon dodatnih 10 minuta.

- Znali smo da će biti teška utakmica, posebno s obzirom da nismo bili u optimalnom stanju. Neki igrači su bili bolesni, neki ozlijeđeni. Teško je komentirati utakmicu koju izgubite nakon dva produžetka. Sigurno je da smo mogli dobiti i u regularnom dijelu i u prvom produžetku, ali nismo iskoristili prilike. Frankfurt je karakterna ekipa, ovo mu je treća uzastopna pobjeda nakon produžetka. Da smo večeras pobijedili, bila bi to velika prednost za nas - rekao je trener Mokin.

Avtodor će u četvrtfinale na turski Trabzonspor, što će biti ogroman ispit, posebno s obzirom da će morati dobiti najmanje jednu utakmicu u Turskoj. Osim toga, prvi razigravač i motor ekipe Fortson zbog diskvalifikacije neće moći zaigrati u prvoj utakmici, a možda će kazna biti i teža. Ruska ekipa igra uistinu dobro u posljednjim tjednima, posebno ako se u obzir uzme da Mokin ima uzak krug igrača na koje se ozbiljnije oslanja te da Avtodor u pravilu igra dvije utakmice tjedno. Protiv Frankfurta su igrala osmorica, četvorica najmanje 44 minute, Fesenko 33.

Nije jednostavno optimalno se oporaviti, posebno s obzirom na česta daleka putovanja, kao i stil igre koji Avtodor preferira, s puno trke i jurnjave po terenu. Nema sumnje da će i danas pokušati nametnuti jednak ritam. Protiv Astane će debitirati novopridošli krilni igrač Kolčenko, koji je u ranijem dijelu sezone igrao za ukrajinski Budivelnik (12.8 poena i 3.1 skok).

- Već smo odigrali tri utakmice protiv Astane i sve su bile vrlo tijesne. Dobro se poznajemo i ne bi trebalo biti nekakvih iznenađenja. Momčad iz Kazahstana igra vrlo dobro na domaćem parketu, ali ne uvijek dobro na gostovanjima. Naši se igrači postupno oporavljaju od bolesti i ozljeda - rekao je trener Mokin, koji u posljednjoj utakmici nije mogao računati na manje važne Bekkieva i Vždikalhina.

Za razliku od Avtodora, Astana nije uspjela izboriti četvrtfinale Eurochallengea. Nakon skromnih partija u VTB ligi, još jedan veliki podbačaj za kazahstansku ekipu koja je uoči početka natjecanja jasno istaknula Final Four kao glavni cilj. Međutim, Astana nije bila prava u pojedinim utakmicama, a na kraju joj je nedostajalo i sreće. Naime, u pretposljednjem kolu je u Rumunjskoj tijesno poražena nakon produžetka, a u konačnom raspletu je presudio bolji međusobni omjer Brindisija, koji je slavio s poenom uvjerljivijom razlikom nego Astana pred svojim navijačima.

Astana je u posljednjem kolu imala zadatak pobijediti Aalstar te se nadati pomoći Energije u domaćoj utakmici s Brindisijem. Svoj dio posla je odradila, ali nije dočekala pomoć Rumunja. Iako je na kraju bila Pirova pobjeda, Astana je s njom potvrdila da je podigla razinu igre po dolasku Butautasa te dodatno podignula samopouzdanje uoči završnice VTB lige.

- Prije svega bih želio istaknuti da je veliko postignuće da je Astana sudjelovala u prestižnom europskom natjecanju. Mislim da rezultat nije loš, jer je Astana nova u Eurochallengeu. Nijanse su nas dijelile, poraženi smo u produžetku u Rumunjskoj, Talijane dobili s +8. Ako sve uzmemo u obzir, ostvarili smo dobre rezultate. Na početku nije bilo jednostavno, ali momčad stiče iskustvo i mislim da će nam ono biti od velike koristi - rekao je Butautas, u čijoj se ekipi istaknuo Caner-Medley s 21 poenom i devet asistencija.

Samo sedam pobjeda u 20 utakmica VTB lige stavlja Astanu u tešku poziciju i s malo manevarskog prostora uoči same završnice. Nema više prava na velike pogreške, ali jasno je kako će za doigravanje biti potrebne pobjede i u utakmicama u kojima nije favorit. Posebno važne su protiv direktnih konkurenata kao što je današnja i trijumf u Saratovu bi znatno popravio Astanine izglede. Avtodor je napadački vrlo moćan, posebno pred svojim navijačima i Butautas je svjestan kako igrači ne smiju dozvoliti domaćinu da nametne svoj ritam iz kojeg ga je vrlo teško izbaciti. Na svojoj su koži to osjetili i najjači, ovdje su deklasirani Himki i UNICS, CSKA i Nižnij su slomili Avtodor tek u posljednjim minutama.