Dvoznak

Dvoboj dvije ponajbolje obrane lige

Lionsi su trenutno najbolja momčad u ligi po broju dopuštenih yardi (283,4) i primljenim poenima (15,8), a kako ni Cardinalsi nisu mnogo lošiji u defanzivi može se očekivati borba za svaki djelić terena

Getty Images

Vjerojatno niti jedna momčad u ligi nije u ovu sezonu ušla motiviranija od Arizona Cardinalsa  kojima lani deset pobjeda nije bilo dovoljno za doigravanje pa su odlučili kako moraju napraviti još jedan iskorak kako bi došli do šanse da se plasiraju u Super Bowl koji se ove godine igra na njihovom stadionu. Zahvaljujući najboljem startu u zadnjih 40 godina u 11 tjedan ulaze kao prva momčad super-jake NFC West divizije, a mogu se pohvaliti i najboljim omjerom u ligi.

Šestu pobjedu u nizu ostvarili su prošle nedjelje kada su s 31:14 svladali rivale iz St. Louisa, no slavlje je bilo kratkog vijeka budući da su ostali bez quarterbacka s kojim su dva dana ranije potpisali novi trogodišnji ugovor vrijedan 50 milijuna dolara (20 garantirano). Carson Palmer je gotov za ovu sezonu nakon što je potrgao ligamente koljena, no njegova zamjena Drew Stanton je odmah po ulasku kompletirao dodavanje za 48 yardi dugo polaganje (John Brown) kojim je osigurao pobjedu Cardinalsima.

- On je svima dokazao da je više nego sposoban završiti posao koji je ova momčad započela - rekao je trener Bruce Arians.

Getty Images

Stanton je već ove sezone odradio tri starta u kojima je ostvario 2-1 omjer, no kompletirao je tek 49,5 posto dodavanja i ostvario relativno skroman 81,6 passer rating, no nije niti jednom presječen što je zapravo za momčad poput Cardinalsa najvažnija osobina kod quarterbacka.

- Ovo je prilika na koju jako dugo vremena čekam. Osam godina sam radio za ovo i ne uzimam to olako. Nema sumnje kako bi volio da su me nešto drugačije okolnosti dovele do ove prilike, ali ozljede su dio našeg posla - kaže 30-godišnji Stanton koji će večeras biti posebno motiviran budući da će na drugoj strani stajati momčad koja ga je draftirala, no u tri godine je za nju upisao tek četiri starta.

Stanton na raspolaganju ima solidne hvatače (Larry Fitzgerald, Michael Brown), dok je u backfieldu korisni Andre Ellington koji može pomoći i u igri po zraku. Cardinalsi postižu 24,8 poena, no njihova prava snaga leži na drugoj strani lopte. Samo tri momčadi prima manje poena (18,9) od njih, a jedna od tih su upravo Detroit Lionsi koji su stigli u "pustinju" s nizom od četiri pobjede.

Momci Jima Caldwella su se zadržali na vrhu NFC North divizije zahvaljujući prošlotjednoj pobjedi nad Dolphinsima, a što je jednako važno vratio im se Calvin Johnson koji je zbog ozljede gležnja propustio prethodne tri utakmice. U 20:16 slavlju Megatron je uhvatio sedam lopti za 113 yardi, a njegov povratak nije naštetio Goldenu Tateu koji je uhvatio 11 lopti za 109 yardi.

- Borimo se. Mi imamo jako, jako dobru momčad. Nažalost stalno igramo tijesne utakmice, ali smo svjesni kako nikada nije gotovo dok kazaljka ne dođe na nulu - izjavio je Tate koji je drugi u ligi po broju hvatanja (66).

Lionsi su trenutno najbolja momčad u ligi po broju dopuštenih yardi (283,4) i primljenim poenima (15,8) što definitivno znači kako će se večeras voditi teška borba za svaki djelić terena.

- Ovo je putovanje, a mi smo još uvijek na njemu. Pred nama je utakmica s momčadi koja ima najbolji omjer u ligi. Očito je da ćemo morati biti vrlo fokusirani - zaključio je trener Jim Caldwell.