Dvoznak

Brownsi poručuju: Želimo osvojiti diviziju

Bengalsi su trenutno na vrhu AFC North divizije, no mogli bi pasti na treće mjesto ukoliko večeras pokleknu protiv Brownsa koji su pak unutar svoje divizije izgubili 17 gostovanja u nizu

Getty Images

Cincinnati Bengalsi su ušli u sezonu uvjerljive pobjede tijekom kojih su ostvarili 80:33 gol-razliku, no zatim su na kratki odmor što je poprilično poremetilo njihov ritam. U sljedeće tri utakmice, protiv Patriotsa, Panthersa i Coltsa, izvukli su tek jedan neriješen rezultat dok su u dva poraza nadjačani s ukupnih 70:17. Posebno briljantni nisu bili ni prije dva tjedna u derbiju protiv Ravensa, ali su svejedno pronašli put do tijesne pobjede, kao i prošle nedjelje kada su teže od očekivanog svladali slabašne Jaguarse s konačnih 33:23.

- Nismo igrali dobro koliko smo trebali. Svi znaju da možemo igrati mnogo bolje - rekao je wide receiver Mohamed Sanu koji je u zadnjih pet utakmica uhvatio 27 lopti za prosječno 92,8 yardi i ukupno tri polaganja.

Svakako dobra vijest za Bengalse bio je povratak njihova najbolja receivera A.J. Greena koji je uhvatio tri lopte za 44 yarde i polaganje nakon što je prethodne tri utakmice propustio zbog ozljede lijevog gležnja. On i Sanu čine quarterbacku Andyju Daltonu život mnogo lakšim, kao i tackle Andre Smith  koji je prošle nedjelje ozlijedio gležanj i službeno je upitan za večeras.

Getty Images

Nominalno startni probijač Giovani Bernard (kuk, ključna kost) prošle nedjelje nije bio u stanju nastupiti, a njegov izostanak fantastično je iskoristio novak Jeremy Hill koji je u 24 nošenja probio za 154 yarde i dva polaganja. Hill je do sada po zemlji sakupio 349 yardi (4,7 po nošenju) i postigao čak pet polaganja, a i večeras će se od njega tražiti mnogo budući da Bernard neće biti spreman izaći na teren.

-  Dobro znamo kakav je on igrač. On je sjajan momak - kaže Sanu.

Od bye tjedna obrana Bengalsa nije ni približno na očekivanoj razini, no vjerojatno je samo pitanje vremena kada će stvari ponovo sjesti na svoje mjesto budući da na toj strani terena imaju jednu od najtalentiranijih i najskupljih skupina u ligi.

Biti će zanimljivo vidjeti kako će se večeras nositi s Cleveland Brownsima koji eventualnom pobjedom večeras (i porazom Steelersa za vikend) zamijenili Bengalse na vrhu AFC Northa , no u gostima kod divizijskih rivala su izgubili čak 17 puta zaredom što je jedan od razloga zašto od 2002. nisu dohvatili doigravanje.

- Cleveland Brownsi su poznat klub u ligi. Moraju nas shvatiti ozbiljno. Nemaju drugog izbora. Pet utakmica se ne dobiva slučajno - kaže safety Tashaun Gipson.

Momci Mikea Pettinea su dobili četiri od zadnjih pet utakmica, a u međuvremenu jedino posrtanje imali su prije tri tjedna u Jacksonvilleu. Nakon toga su uz dosta problema svladali Raiderse, a posebno uvjerljivi nisu bili ni prošle nedjelje protiv Bucksa koje su nadjačali s 22:17.

- Ovo je dobar osjećaj. Prošlo je već dugo vremena otkako smo bili u ovoj situaciji. Sviđa mi se ovo - rekao tackle Joe Thomas nakon što su se Brownsi po prvi puta od 2007. godine našli na 5-3 omjeru.

Momčad iz Clevelanda večeras će se morati snalaziti bez sjajnog tight enda Jordana Camerona, a upitan je nastup vodećeg hvatača Andrewa Hawksinsa koji ima problema s koljenom i o njegovom statusu odlučiti će se netom prije početka susreta.

Brownsi su kroz prvih pet utakmica po zemlji osvajali 146,4 yarde, no otkako su izgubili centra Alexa Macka u tri utakmice su ukupno sakupili tek 158. U tom je periodu posebno zakazao Ben Tate koji je ubilježio ukupno tek 65 yardi odnosno 1,6 po nošenju i vjerojatno izgubio posao startera ili bar dobar dio probijanja.

- Nećemo napustiti naš pristup. Osjećamo kako ćemo s vremenom biti bolji u prednjoj liniji, ali smo napravili nekoliko koraka unazad pa ćemo morati nešto poduzeti glede toga - kaže trener Mike Pettine čija momčad po zemlji dopušta 139,6 yardi što je identična brojka onoj Bengalsa.

Brownsi nisu slavili u gostima kod divizijskog rivala još od 2008. godine, a Paul Brown Stadium se ne čini baš kao najpogodnije mjesto za prekid te tradicije budući da su Bengalsi u njemu dobili 13 od zadnjih 14 utakmica uz jedan neriješen rezultat.

- Ako želimo osvojiti AFC North moramo pobijediti Bengalse, a ovo nam je prva prilika za to. Oni su dobra momčad, a takve ne gube često doma. Biti će jako teško budući da igramo u četvrtak. Ovo je jedina utakmica tada. Oni su naš najteži protivnik u posljednje vrijeme stoga će to biti dobro mjerilo naše snage - naglasio je tackle Joe Thomas.