Dvoznak

Ključ je u rukama razigravača

Getty Images

Utakmica Melbournea i Manlyja predstavlja jedno od trenutno najvećih rivalstava u NRL-u. Radi se o dvije najuspješnije momčadi lige u posljednjih pet-šest godina koje su odigrale nekoliko susreta o kojima se i dan danas priča. Prvi veliki sudar bio je u finalu 2007. godine kada je Melbourne slavio protiv Manlyja sa 34-8 i došao do naslova prvaka (kasnije mu je naslov oduzet za zelenim stolom). Sljedeća povijesna utakmica odigrala se u finalu 2008. godine u kojem su Sea Eaglesi porazili protivnika sa čak 40-0. 

Već sljedeće godine Melbourne se osvetio pobjedom 40-12 u prvom krugu doigravanja. U naredne dvije godine ove dvije momčadi nisu se susretale u doigravanjima, iako je lani Manly osvojio naslov prvaka protiv New Zealanda koji je u polufinalu tijesno porazio Storm.

U današnji susret obje ekipe ulaze u "strašnoj formi", i jedni i drugi nižu sjajne partije i pobjede. Manly je pred dva tjedna ubilježio i jedan od rijetkih poraza u posljednje vrijeme kada su tijesno izgubili od lidera regularnog dijela sezone Canterburyja, ali su popravni protiv North Queenslanda  pobijedili sa 22-12. 

Nakon te pobjede i dan danas se vuku repovi, jer su Manlyju kod rezultata 12-12 priznata dva dosta sumnjiva polaganja, ali kao što to obično biva, ono što se dogodilo na terenu i eventualne sudačke pogreške više se ne može ispraviti. Za razliku od današnjeg gosta Melbourne je svoj dio posla obavio već uvjerljivom pobjedom u Preliminary finalsu nad South Sydneyjem, te je imao čak dva tjedna odmora i pripreme za današnji susret.

Ta su dva tjedna dobro došla Melbourneu kako bi se "ranjenici" vratili u kadar, pa ćemo tako danas u domaćim redovima vidjeti spremnog centra Willa Chambersa i back-rowera Siku Manua. Od ozljede se oporavio i Todd Lowrie koji će zauzeti svoje mjesto na klupi. Jedini igrač kojeg danas neće biti zbog ozljede jest Jason Ryles, ali on ne ide u red ključnih Melbourneovih igrača.

Što se gostiju tiče, oni će danas biti jači nego prošlog tjedna, jer u sastav se vraća sjajni centar Steve Matai. Nažalost, zbog njegova povratka "izvisit" će sjajni mladi krilni igrač Michael Oldfield koji je protiv North Queenslanda zabio dva polaganja. On ispada zbog Deana Wharea koji je mijenjao Mataija na centru, a sada će se vratiti na svoju originalnu krilnu poziciju. Tijekom tjedna upitan je bio nastup dokapetana Jasona Kinga koji se bori s ozljedom ramena, ali njegov se nastup danas očekuje od prve minute.

Iako je ove godine Canterbury bio najuvjerljivija momčad regularnog dijela sezone prema autoru ovih redaka ovo su ipak dvije najjače i najkompletnije momčadi čitave lige. Na terenu ćemo danas vidjeti Coopera Cronka, Billyja Slatera, Camerona Smitha, Garetha Widdopa, Daly Cherry-Evansa, Bretta Stewarta, Jamie Lyona, Tonyja Williamsa, a radi se o ponajboljim igračima lige koji jednim potezom mogu pobjedu odvesti na jednu ili drugu stranu. Ključ u svojim rukama ipak bi trebali imati halfbackovi, tj. playmakeri, Cooper Cronk iz Melbournea i Daly Cherry-Evans iz Manlyja. Cronk je igrač koji na okupu drži Stormov napad, posebice sjajnim kombiniranjem sa Cameronom Smithom i Billyjem Slaterom. 

To je igrač velike brzine, sjajnog pregleda igre, a najjači je u svojim napadačkim ispucavanjima nogom što bi moglo predstavljati veliki problem gostima. Manly je nakon udaraca nogom primio čak 29 polaganja po čemu je najlošiji u ligi. Cherry-Evans nešto je drukčiji tip igrača, njegova najjača snaga je kada sam kreće na defanzivnu liniju. 

U prošloj utakmici Cherry-Evans bio je ponešto samozatajan, ali Melbourneovci mogu očekivati veliku partiju s njegove strane, te moraju biti maksimalno oprezni kada on primi loptu.