Dvoznak

Middlesbroughu ide samo u FA kupu, ali City hoće trofej

Još od 17. prosinca Middlesbrough nema pobjedu u ligi, ali u FA kupu može igrati bez pritiska i zato bi Manchester City mogao imati teži posao od očekivanja, premda je naravno favorit za prolaz, a novo je to što nema ponovljene utakmice u četvrtfinalu, odluka će biti danas

Getty Images

U teškim problemima je Middlesbrough kada je u pitanju ostanak u Premiershipu, gdje 10 kola ne zna za pobjedu, te je postigao najmanje golova od svih klubova. Jedino gdje je pobjeđivao još od 17. prosinca je FA kup, ali i to su u 2017. bili niželigaški suparnici Sheffield Wednesday, Accrington Stanley i Oxford United.

Pravi izazov Middlesbrougha čeka danas u četvrtfinalu kada dočekuje Manchester City, a jedino što za momčad Aitora Karanke može biti eventualno olakšavajuća okolnost je izostanak pritiska s kakvim se suočava u prvenstvenim duelima.

Ovo je utakmica za ponos, posve je jasno kako je Manchester City favorit, ali isto tako i veliki je motiv domaćina da mu pruži maksimalan otpor, te pokuša kreirati iznenađenje.

Treba svakako spomenuti i veliku promjenu u pravilu FA kupa, te od ove godine u četvrtfinalu nema ponovljene utakmice. Bude li u 90 minuta neodlučeno, ide se u produžetke, a u njima se primjenjuje još jedna novost, a to je mogućnost četvrte zamjene igrača.

- Ja sam ipak na početku svoje prave trenerske karijere i svaka je situacija nova. Moram učiti, moram mijenjati, moram znati koje greške činim, a moram znati i ono što ja mogu poboljšati i naučiti. Od mene se očekuje da izvučem najbolje od svojih igrača, a kada su kritike u pitanju, ja sam sam sebi najveći kritičar - pojasnio je strateg Middlesbrougha Aitor Karanka, govoreći o mogućnosti smjene nakon vrlo loše partije i poraza u Stokeu prošle subote. Neefikasnost i nedostatak pravog golgetera i dalje su ključni i kobni minusi ove momčadi.

- Mi jesmo u zoni ispadanja, ali tek prvi put ove sezone i nije situacija tako loša da se ne bismo mogli izvući. Moramo imati povjerenje u sebe i pokušati pobijediti prvu sljedeću utakmicu, što je ova u FA kupu protiv Manchester Cityja. Svladali smo City prije dvije godine u ovom natjecanju kada smo bili u ligi niže, uvijek su u FA kupu posebne utakmice i zašto ne vjerovati u uspjeh - podvukao je trener Middlesbrougha Aitor Karanka, a zbog ozljeda su mu izvan stroja braniči Chambers, Friend i Ayala, dok veznjak Guedioura nema pravo nastupa jer je u ovom natjecanju već igrao za Watford.

Taman kada je dobio nagradu za najboljeg trenera u veljači, te pomislio da Manchester City konačno igra nogomet s kojim će porušiti sve suparnike do kraja sezone, barem one slabije kvalitete, Josep Guardiola je u srijedu doživio veliko razočaranje.

Njegova momčad nije uspjela doma svladati Stoke i vratiti drugo mjesto u Premiershipu, a zaostatak za vodećim Chelseajem je 10 praktički nedostižnih bodova u preostalih 11 kola.

Najlakši način za osvajanje trofeja je baš ostao FA kup, te će Guardiola nedvojbeno maksimalno motivirati svoje igrače za ovo gostovanje u Middlesbroughu, koje mu dolazi uoči uzvratne utakmice osmine finala Lige prvaka protiv Monaca. Možda netko od prvotimaca danas i dobije poštedu, ali teško da će biti previše promjena u startnoj jedanaestorici gostiju.

- Sezona bez trofeja u ovom klubu je neuspješna sezona i znam sa čime se moram nositi od prvog dana otkako sam došao u Manchester City. Duboko u srcu vjerujem da rezultati ovise o igrama kakve pružamo, a unatoč kiksu protiv Stokea, mi smo bolji nego na početku sezone, što smo u veljači i potvrdili. Sada bih želio da tako izgledamo do kraja svih natjecanja u kojima smo prisutni - pojašnjava strateg Manchester Cityja Josep Guardiola, a teže ozlijeđeni napadač Jesus i veznjak Gündogan opet su mu jdini izostanci, premda stoper Kompany nikako da zaigra poslije oporavka i taj njegov slučaj je prilično misteriozan.

- Biti bolji u svakoj sljedećoj utakmici. To je naš cilj i to ćemo tražiti i danas u Middlesbroughu, kako bismo se plasirali u polufinale - jasan je strateg gostiju Guardiola, a City je u prošlih pet ogleda protiv Middlesbrougha u FA kupu čak četiri puta izvlačio deblji kraj i ispadao. No, na prošlih pet gostovanja ove sezone Manchester City nije primio niti gol, a u zadnjih osam utakmica u svim natjecanjima ima šest pobjeda i dva remija.