Dvoznak

Stoke je ozbiljan test za lidera

U prošlih osam domaćinstava Stoke ima četiri pobjede i četiri remija, te s dosta optimizma dočekuje vodeći Chelsea, koji pak ima 18 pobjeda u 20 utakmica protiv klubova plasiranih ispod petog mjesta

Newcastle United

Stoke je tri godine zaredom osvajao deveto mjesto, a trenutačno drži upravo tu poziciju nakon što je osvojio sedam bodova u prošla četiri kola. Postoji mogućnost da bi u slučaju da Manchester United osvoji Europsku ligu i tako izbori Ligu prvaka, čak i osmo mjesto donosilo nastup u Europskoj ligi sljedeće sezone, tako da Stoke ima dobar motiv pokušati se popeti na njega.

Trenutačno mu WBA bježi četiri boda, ali u ovom kolu Stoke ima vjerojatno najteži zadatak jer dočekuje prvoplasirani Chelsea. Zna se kako igra lider i koliko ga je teško ili nemoguće nadigrati, ali bit će i veliki motiv momčadi Marka Hughesa da pokuša gostima iz Londona pokvariti planove i barem izboriti bod za sebe.

Ohrabrit će ih pritom podatak da u prošlih osam ligaških utakmica na svom stadionu imaju po četiri pobjede i remija, a u zadnjih pet su primili samo dva gola.

- Malo tko je očekivao da ćemo ostati neporaženi kod Manchester Cityja, ali mi smo to uspjeli, te uz raniju pobjedu protiv Middlesbrougha opet najavljujemo uspon forme. Ovdje sam već četvrtu sezonu i zaista radimo sve da ova momčad napreduje i napravi iskorak, što bi želio vidjeti u završnici sezone - pojašnjava trener Stokea mark Hughes, kojem su se oporavili neki važni igrači kao što su Shaqiri i Arnautović, dok će vjerojatno kandidirati i napadač Diouf, premda je imao određenih zdravstvenih problema. Izostat će pak desni bek Johnson.

- Chelsea igra izuzetno dobro ove sezone i njihovo prvo mjesto je posve zasluženo jer ih je teško nadigrati. No, nama će to biti dodatni motiv da pružimo najbolje od sebe i ako budemo na tragu igre iz prošle dvije utakmice, siguran sam da možemo do pozitivnog rezultata - smatra kormilar domaćih Mark Hughes, a Stoke je izgubio 12 od prošlih 17 prvenstvenih dvoboja protiv Chelseaja, ali na svom stadionu je poražen samo dvaput u prošlih sedam međusobnih ogleda u svim natjecanjima. Stoviše, ima i dvije pobjede u prošla tri ligaška ogleda ovdje.
 
Sve ide po planu za Chelsea u oba engleska natjecanja, te je moguća i dvostruka kruna na kraju sezone. Ova u prvenstvu ne bi smjela pobjeći jer londonski klub ima 10 bodova više od Tottenhama i Manchester Cityja, a svi trebaju odigrati još po 11 utakmica.

To je vrlo vjerojatno premalo vremena za veliki preokret, pogotovo ako se uzmu u obzir forma i samopouzdanje lidera.

Granitna obrana, kontre i polukontre recept su kojeg je Antonio Conte doveo skoro do savršenstva, a Stoke ipak nije momčad koja bi lako mogla napraviti kontinuirani pritisak. Prije da će Chelsea i na ovom gostovanju biti dominantnija i opasnija momčad, makar se domaćina nikako ne smije podcijeniti.

- U svaku utakmicu moramo ući maksimalno koncentrirani jer svaki suparnik želi se dokazati protiv lidera. Naša prednost je velika, ali svako opuštanje može biti opasno - oprezan je kao i uvijek Talijan na klupi Chelseaja Antonio Conte, kojem je upitan nastup krilnog igrača Mosesa i na njegovoj poziciji mogao bi zaigrati Zouma.

- Na Stamford Bridgeu smo pobijedili Stoke 4:2, ali oni su dobro igrali. Riječ je o fizički vrlo jakoj momčadi s nekoliko odličnih pojedinaca, koja na svom stadionu ima dodatnu energiju i svima može pokvariti planove. Čeka nas tvrda i teška utakmica u kojoj mali detalji mogu presuditi i moramo biti spremni na veliku borbu - naglasio je kormilar lidera Antonio Conte, a Chelsea je dobio čak 18 od 20 utakmica protiv klubova, koji trenutačno nisu među prvih pet u ligi.

Conte je pritom koristio samo 21 igrača i napravio samo 24 promjene u početnom sastavu, što je u obje kategorije najmanje od svih klubova.